La Orden del Templo tiene sus raíces en el contexto de las Cruzadas.
Para los cristianos del siglo XI, Jerusalén era el centro del mundo, la ciudad santa que albergaba la Tumba de Cristo y el recuerdo de grandes momentos de su vida.
Las peregrinaciones se habían desarrollado allí desde el año 1000, pero se vieron cada vez más amenazadas cuando los turcos selyúcidas, recientemente convertidos al Islam, invadieron Asia Menor.A partir de 1049 dominaron Irán, Irak, Siria y Armenia. En
1071, aplastaron al ejército bizantino. El camino a Jerusalén escapó entonces
del control cristiano de Bizancio. En 1095, en el Concilio de Clermont, el Papa
Urbano II, un Gam Gamelino, apeló a los caballeros de Occidente para liberar
Jerusalén. Se enfrentan masivamente bajo las órdenes de Godofredo de Bouillon.
Los cruzados conquistaron Antioquía en 1098 y Jerusalén en 1099, luego Cesarea
en 1101, Acre en 1104, Trípoli en 1108… Mientras que la gran mayoría de los
caballeros regresaron a sus fortalezas occidentales, los peregrinos siguieron
acudiendo en masa pero, al acercarse a Jerusalén, su seguridad siguió
amenazada.
Misiones de los Templarios
Inicialmente, los Caballeros Templarios, una pequeña tropa
de “pobres caballeros de Cristo” que vivían religiosamente y en la indigencia,
proporcionaban la policía de carretera, escoltando a los peregrinos cuando se
acercaban a Jerusalén, particularmente en los estrechos desfiles entre Cesarea
y Haifa, o hacia lugares emblemáticos de la vida de Jesús, como el Lago Jordán.
A petición del Rey de Jerusalén, Balduino II, después del Concilio de Troyes,
formaron el ejército permanente de los Estados Latinos de Oriente, junto con
los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén y la Orden Teutónica, las otras dos
principales órdenes religiosas y militares. En el frente, en sus fortalezas de
Oriente, pero también en la Península Ibérica, los caballeros templarios
dividían sus vidas entre la oración y la guerra, en el silencio y la
austeridad, el coraje y la disciplina.
En la retaguardia, dentro de las comandancias que se
extendieron gradualmente por toda Francia, pero también por Inglaterra,
Escocia, Italia, España y Portugal, los Caballeros Templarios trabajaron para
hacer crecer sus fincas agrícolas, y en las comandancias urbanas, sus actividades
comerciales. Los beneficios se destinan a financiar las campañas en el Este y a
suministrar a sus hermanos caballos, armas, cereales, carne seca, etc. Los
Caballeros Templarios se dividen en tres grupos: caballeros, hermanos
servidores (o sargentos) y capellanes, que son los únicos Caballeros Templarios
que son sacerdotes. Todos son reconocibles por la cruz roja que llevan cosida
en su capa. Desde sus comienzos, la Orden del Temple experimentó una fuerte
expansión debido a las vocaciones que suscitó y a las numerosas donaciones que
recibió. Tras la pérdida de San Juan de Acre, última posesión de los latinos en
Oriente, los templarios establecieron su sede en Chipre y desde allí trataron
de restablecerse en Palestina, pero las iniciativas de Jacques de Molay
fracasaron, sobre todo en el islote de Rouad en 1302.
Abolición de la Orden del Templo
En el marco de su conflicto con el papado desde Bonifacio
VIII, el rey de Francia, en busca del absolutismo, soñando con ser papa en su
reino, orquesta una campaña de desprestigio contra los Caballeros Templarios,
cuya Orden, que ha permanecido muy poderosa, depende exclusivamente del
Soberano Pontífice. Luego, con la complicidad de la Inquisición, aunque
Clemente no fue advertido, organizó una gigantesca operación policial que llevó
al arresto de todos los Caballeros Templarios del reino y a la confiscación de
sus bienes el viernes 13 de octubre de 1307. Horrorizados, encarcelados,
brutalizados, amenazados e incluso realmente torturados, una gran mayoría de
los Caballeros Templarios interrogados en París, y en particular todos los
dignatarios, hicieron las confesiones que los inquisidores esperaban. Se les
acusa de obligar a los nuevos reclutas a escupir en la cruz, de obligarles a
dar besos “obscenos”, de incitarles a la homosexualidad y de adorar a un ídolo.
La ola de arrestos se extiende a todos los reinos de Europa pero sólo es
seguida por confesiones donde se aplica la tortura.
Cuando en Francia, en la primavera de 1310, se reunieron y
denunciaron las condiciones de sus interrogatorios y de su detención para
retractarse de sus confesiones y proclamar alto y claro la inocencia de la
Orden del Temple, 54 hermanos fueron, por ejemplo, condenados a ser quemados en
la hoguera por haberse retractado de sus confesiones y quemados al día
siguiente, 12 de mayo de 1310 en París. Los Templarios abandonaron entonces
toda resistencia.

La Orden del Temple no fue condenada, sino suprimida el 22
de marzo de 1312 en el Concilio de Viena (Isère), por Clemente V, que atribuyó
todos los bienes de los Caballeros Templarios a la Orden de los Hospitalarios
de San Juan de Jerusalén. Hubo dos excepciones. En el Reino de Valencia, la
nueva Orden de Montesa recuperó los bienes tanto de los Caballeros Templarios
como de los Hospitalarios y en Portugal, donde el Rey Dionisio I (1279-1325)
obtuvo del Papa en 1319 que la Orden del Temple, con sus hombres y bienes, se
convirtiera en la Orden de Cristo que él había creado y puesto bajo su
protección.
En 1314, el Gran Maestre Jacques de Molay y el Comandante de
Normandía Geoffroy de Charnay fueron quemados en París, reclamando la inocencia
de la Orden del Temple.